Momella Gate, et c’est parti !

Après une autre demi-heure de route, nous atteignons Momella Gate, le point de départ de chaque ascension du Mont Meru. De la même manière qu’au Kilimandjaro on s’inscrit ici avant le début de la randonnée. Nous avons comblé le temps d’attente lors des derniers préparatifs avec un déjeuner décontracté. On se dirige ensuite vers les cabanes Miriakamba. Nous étions accompagnés de deux autres groupes de voyageurs, partis en même temps que nous, par coïncidence, ainsi que d’un garde armé. Depuis quelques années, l’escorte par un garde armé est obligatoire, surtout pour les buffles mâles qui ont été abandonnés par leur troupeau. Ces animaux ont tendance à être plus agressifs que les autres et peuvent représenter une menace pour les humains. Ce n’est qu’à partir des Saddle Huts que vous continuez sans garde, les buffles grimpent rarement jusqu’à cette hauteur.

Pure nature

Bien que nous ayons escaladé le Mont Meru pendant la saison des pluies, le temps était presque parfait pendant toute la randonnée. Elle s’entama avec 26 degrés et du soleil. Au début de la randonnée, on se promène dans les zones boisées. Les chemins et les sentiers sur lesquels on se déplace sont bien aménagés et faciles à parcourir. Après environ une heure de randonnée, nous avons finalement atteint Fig Tree Arch – un énorme arbre envahi par les figues étrangleuses. C’est là que nous avons fait notre première longue pause. Nous avions déjà pris des pauses plus courtes pour boire, parce que boire suffisamment est indispensable notamment pour prévenir du mal de l’altitude. Le trek qui a suivi s’est déroulé dans des zones partiellement boisées sur des sentiers nettement moins bien balisés. Les bruits de divers animaux à travers la forêt tropicale des montagnes a fait de cette randonnée une vraie aventure. Environ une heure avant d’atteindre les cabanes de Miriakamba, nous avons fait une dernière pause dans une clairière. De là, assis sur le sol, le Kilimandjaro et les nuages à perte de vue.

Première étape – c’est fait !

Vers 17 heures, nous avons finalement atteint les cabanes de Miriakamba. Celles-ci se trouvent au milieu de la forêt tropicale des montagnes. Au niveau du camp, une vue imprenable sur le paysage s’offre à nous. Les cabanes rappellent les voyages scolaires – des chambres avec quatre lits superposés, équipés de matelas et d’oreillers simples. Pour des raisons d’hygiène, nous vous recommandons d’apporter au moins un sac de couchage et une serviette à enrouler autour de l’oreiller (pour ceux qui ne souhaitent pas emporter de draps avec eux). Contrairement aux camps du Kilimandjaro, il y a de la lumière dans les cabanes et dans tout le camp, ce que nous avons trouvé agréable. Après notre arrivée, nous avons d’abord dû nous « rafraîchir » ! Nos porteurs fournissent de l’eau pour se laver dès notre arrivée au camp. Les installations sanitaires sont en bien meilleur état et plus modernes que sur le Kilimandjaro. Si vous recherchez la piscine chauffée, vous devez quand même patienter jusqu’à votre retour au lodge…

Peu après le coucher du soleil vers 19 heures, nous avons dîné. Notre cuisinière a préparé une variété de pain, riz, nouilles et pommes de terre, ainsi que des légumes, du poisson et de la viande pour chaque repas. Si vous avez des intolérances alimentaires, nous vous recommandons d’en informer votre guide avant de commencer votre voyage. Comme à chaque randonnée, la saturation en oxygène du sang et le pouls sont également mesurés au Mont Meru le matin et le soir. C’est pour votre propre sécurité, car cela aide à détecter plus facilement les signes du mal de l’altitude. Le risque d’en souffrir sur le Mont Meru est cependant nettement inférieur à celui du Kilimandjaro. Après le dîner, nous avons passé le temps qui nous restait avant de se coucher à faire et défaire nos valises pour le lendemain. Vers 21h, il était temps d’éteindre les lumières et d’aller se coucher pour commencer la nouvelle journée bien reposés !

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Après environ trois à quatre heures de marche et plusieurs pauses, nous avons finalement atteint les Saddle Huts. Comme leur nom l’indique, elles sont situées en selle entre Little Meru et Rhino Point, à environ 3.500 mètres d’altitude. Là, nous avons déjeuné et nous nous sommes reposés après la randonnée. Ensuite, nous avons fait de la randonnée jusqu’au « Little Meru » (petit Meru). Après moins d’une heure, on arrive au sommet. Il est situé à 3.820 mètres d’altitude. L’ascension est idéale pour l’acclimatation et pour prendre des clichés. Vers la fin d’après-midi, nous sommes retournés aux Saddle Huts. Nous nous sommes reposés et avons dîné tôt parce que la journée suivante commençait bien évidemment au milieu de la nuit.

Jour du sommet !

Nos réveils réglés à minuit, il était temps de se lever, de s’habiller, de manger et de boire autant que possible afin de marcher toute la nuit bien renforcés. Equipés de cannes et d’une lampe frontale, nous partons avec notre guide George vers une heure du matin. La première étape était Rhino Point à 3.800 mètres. Le nom vient du 20ème siècle et remonte à un rhinocéros, qui y a trouvé son dernier lieu de repos et dont on peut encore voir les ossements. Le chemin qui y mène serpente à travers les pentes du Mont Meru et ses buissons denses. Bien que la température fut basse et proche de zéro, la randonnée restait tout de même agréable. Dans tous les cas, nous vous conseillons de porter plusieurs couches de vêtements pour vous adapter facilement aux différentes températures, d’autant plus qu’il peut y avoir beaucoup de vent et de froid plus tard.

Après une courte pause à Rhino Point, nous avons poursuivi notre marche nocturne. Au début, nous avons marché un peu en descente, puis parallèlement à la montagne le long d’une surface rocheuse et enfin en montée continue. Le ciel était clair, l’air frais mais toujours agréable à ce moment, et la transpiration ressentie de plus en plus ! A partir de 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, nous avons remarqué que l’oxygène se raréfiait. Nous marchions plus lentement qu’auparavant, en inspirant et expirant plus profondément et en prenant des pauses régulières. Il est extrêmement important de boire et de manger régulièrement de petites collations, même si vous n’avez pas vraiment faim. La deuxième moitié de la randonnée est plus raide que la première et mène le long de la crête du cratère du Mont Meru jusqu’au Socialist Peak. Surtout pendant cette phase, nous avons marché lentement, mais régulièrement avec des pauses régulières dans la montagne.

La lumière à l’horizon

Vers cinq heures du matin, nous avions laissé la crête derrière nous et avions une vue dégagée vers l’est. L’épuisement était grand et la motivation s’est quelque peu émoussée lorsque nous avons remarqué que nous pouvions voir le sommet mais qu’il a fallu faire le tour pendant plus d’une demi-heure pour l’atteindre. La vue sur Uhuru Peak, le sommet du Kilimandjaro, était impressionnante mais surtout motivante. Nous avons donc continué l’ascension de la montagne, sur des rochers vers le sommet et le lever du soleil. Vers six heures et demie du matin, nous avons finalement atteint le sommet du Mont Meru, Socialist Peak ! Avec ses 4.566 mètres, le sommet du Mont Meru est le deuxième plus haut de la Tanzanie et le cinquième de l’Afrique. Les émotions étaient grandes et indescriptibles, ce que l’on voit est tout simplement extraordinaire. Le soleil se levait derrière la montagne et montrait l’ancien volcan dans toute sa splendeur.

Après une vingtaine de minutes au sommet, un peu de repos, de la nourriture et des boissons, nous avons commencé notre chemin du retour. Ce n’est qu’à ce moment-là que nous avons réalisé à quel point certains des passages précédents étaient raides. Vous devez être sûr de vos pas et de vos appuies ! La descente depuis le sommet jusqu’aux Saddle Huts semblait extrêmement longue et épuisante (ce qui était probablement le cas…). Mais tous les efforts ont été récompensés par justement ces émotions indescriptibles et ces vues imprenables sur le cratère du Mont Meru. Après une bonne marche de trois heures, nous sommes finalement revenus aux Saddle Huts. Là, nous avons eu assez de temps pour nous détendre et nous changer, car la température avait de nouveau atteint les 15-20 degrés. Après un déjeuner plutôt matinal, nous sommes finalement rentrés aux Miriakamba Huts. La randonnée n’a duré que deux heures environ, afin que nous puissions nous reposer après notre arrivée et en profiter pour jouer à la dame avec notre équipe. Le reste de la journée a été calme, et nous sommes allés nous coucher tôt.

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L’eau appelle !

Le canoë-kayak dans le lac Momella est un ajout populaire à l’ascension du Mont Meru. Surtout les amateurs d’oiseaux en ont pour leur argent ici. Mais comme le chemin qui mène au lac passe par le parc national, on peut aussi apercevoir toutes sortes d’autres animaux sauvages. Le voyage se transformait peu à peu à un mini safari et nous le recommandons particulièrement à ceux qui n’ont pas planifié de safari. « Momella » en swahili signifie « vent ». Et en effet, il y avait beaucoup de vent autour du lac. Avec nos deux guides, nous avons pu découvrir le lac et la nature en canoë. Nous étions les seuls touristes à ce moment, ce qui donnait plus de charme au voyage et faisait sentir les choses plus vraies. A côté des buffles, nous avons vu différentes espèces d’oiseaux et même des hippopotames. Pour des raisons de sécurité, nous avons cependant gardé une distance minimum, mais nous avons pu entendre les signaux des animaux haut et fort. Après environ deux heures de canoë, nous sommes remontés dans la Jeep et nous nous sommes dirigés vers notre lodge en fin d’après-midi.

L’ascension du Mont Meru et le séjour dans le Parc National d’Arusha ont été pour nous une grande expérience. Rarement nous avons partagés des moments comme ceux-ci avec la faune et la flore, et rarement nous avons vu un paysage aussi varié en si peu de temps. Nous avons également perçu l’ascension de la montagne comme une grande expérience. Cependant, un certain degré de fitness et une bonne condition physique sont fortement recommandés. Comme nous avions déjà monté le Kilimandjaro quelques années auparavant, nous n’avons pas pu s’empêcher de faire des comparaisons inconsciemment. Dans l’ensemble, il existe de grandes parallèles entre l’ascension du Mont Meru et celle du Kilimandjaro. Néanmoins, l’abondance des randonneurs, la flore et la faune ainsi que le paysage et les vues diffèrent considérablement. Nous avons nous-mêmes trouvé l’expérience du Mont Meru un peu plus agréable, inhabituelle et en aucun cas moins impressionnante que l’ascension du Kilimandjaro et nous la recommandons donc à tous les voyageurs qui se rendent en Tanzanie !

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